רבי ישראל הלפרין, המכונה רבי ישראל קרדונר על שם עירו קרדן שבפולין, נולד בסביבות 1867 (1850 לפי מקורות אחרים) למשפחת סוחרים עשירים מתנגדים לחסידות. הוא עזר לאביו, רבי יהודה, לנהל את העסק המשפחתי, אך לבו בער בכיסופים לקרבת ה׳.

בשנת 1889 שינתה את חייו קריאה מקרית ב“תיקון הכללי” של רבי נחמן מברסלב. משביקש לנסוע לברסלב, הגיע בטעות לברסלב שבבלארוס, עיר של מתנגדים, עד שהגיע לברסלב שבאוקראינה. שלחו אותו אל רבי נחמן מטשערין, וזה הפנה אותו אל קרובו בנישואין, רבי משה ברסלבר, תלמיד רבי נתן; הוא היה לתלמידו העיקרי, ושמו התפשט בין חסידי ברסלב, שבהם היה מן הדמויות הגדולות של הדור הרביעי.

הוא עלה לארץ ישראל וחי בצפת, ועבד את ה׳ בלהט עז. רבים נמשכו לברסלב כששמעו אותו מתפלל ושר; כמה מנגינות ברסלב מיוחסות לו. הוא קירב אנשים רבים לברסלב, ובהם רבי ישראל דוב בער אודסר, שאת רבו היה, והדפיס מחדש כמה מספרי ברסלב. רבים ראו בו אחד מל״ו הצדיקים הנסתרים.

הוא נפטר בט׳ בחשוון ה׳תרע״ט (1918).