רבי שמואל הלוי קעלין (או קולין; ובמקורות אחדים שמואל לעוו) נולד בקולין שבבוהמיה בשנת תפ"ד (1724; ולפי האנציקלופדיה היהודית בערך 1720), לרבי נתן נטע הלוי. משפחתו מיוחסת לרבי נתן נטע שפירא מקרקוב, בעל "מגלה עמוקות".

בנערותו נשלח ללמוד בבוסקוביצה שבמורביה, בישיבתו של רב העיר, רבי אריה יהודה ליב ב"ר מנחם מנדל. בערך בשנת 1738 נשא את עלקל'ה, נכדתו של ראש הישיבה, ונשאר בישיבה זו כשישים שנה והעמיד אלפי תלמידים, בעוד אשתו מפרנסת את הבית במסחר זעיר.

סירב להצעות רבנות מפראג, מאובן ומפרשבורג. נודע בתפילותיו לחולים ובפרישותו, טרח בצדקה ובמיוחד בנישואי יתומים ויתומות ובדאגה למגוריהם, והקים קרן לשכר המלמדים וקרן לביקור חולים. באתר "חברת פינטו" מובא גם מעשה "הגניבה" הלילית של כתר תורה, שבה חסך מרבי נתן אדלר חיפוש של המשטרה, ולפי המסופר היה החתם סופר, תלמידו של רבי נתן, עד למעשה.

חיבוריו: "מחצית השקל", חיבורו העיקרי, על פירוש "מגן אברהם" לשולחן ערוך אורח חיים, הנדפס ברוב המהדורות; "מחצית השקל" על הש"ך ביורה דעה; חידושים על מסכתות רבות בתלמוד; ודרשות.

נפטר בבוסקוביצה ביום חמישי, ראש חודש ניסן תקס"ו (20 במרץ 1806). בצוואתו ביקש מצבה פשוטה ללא תארים. בנו הבכור, הרב בנימין זאב וולף בוסקוביץ, הספידו.