רבי משה כלפון הכהן, המכונה בג׳רבה “חכם כלפון” או המהרמ״ך, נולד בי״ב בשבט ה׳תרל״ד (1874), בנו של רבי שלום הכהן, בעל “נהר שלום” ו“חפץ יקר”, ממשפחת כוהנים שהמסורת מייחסת אותה לעזרא הסופר. אבי סבו, רבי שאול הכהן, היה אב בית הדין של החארה הקטנה בג׳רבה, וסבו, רבי משה הכהן, בעל “פני משה”, שעל שמו נקרא; “כלפון” הוא כינוי חיבה שנתנה לו אמו. לפי המסורת, נולד לאביו בגיל ארבעים בדרך נס, וכמנהג “נמכר” באופן סמלי למקובל הגדול רבי משה עידאן.

בנעוריו, כשהתרוששה המשפחה, עזר בפרנסתה כמו״ל וכמעתיק. כבר מילדותו הכירו בו קדושה יוצאת דופן וצמאון עצום ללימוד. כרבה הראשי של ג׳רבה והסמכות ההלכתית העליונה באי, העמיד דורות של תלמידים, ובהם רבי רחמים חי חויתה הכהן. כתומך נלהב בשיבת ציון, כתב גם חזון אוניברסלי של שלום עולמי, ובו ארגון של האומות היושב בירושלים.

הוא חיבר ספרים רבים בהלכה, בחינוך, במוסר, בדרוש ובשו״ת, ובהם “שואל ונשאל” ו“ברית כהונה”, קובץ מנהגי ג׳רבה. הוא נפטר בג׳רבה בי״ח בטבת ה׳תש״י (1950), ערב עלייתו לארץ ישראל. בשנת 2005 הועלו עצמותיו לירושלים, והוא טמון בבית העלמין הר המנוחות.