רבי משה יהושע בז׳ילינסקי, המכונה רבי אלטר מטפליק, היה בנו של רבי אשר זליג מטפליק הסמוכה לאומן, שהיה בעצמו תלמידו של רבי נתן, תלמידו הקרוב ביותר של רבי נחמן מברסלב. הוא התקרב לחוג חסידי ברסלב באומן לאחר שנשא בזיווג שני את אחותו של רבי אברהם חזן, בנו של רבי נחמן חזן, תלמיד רבי נתן ומנהיג חסידי אומן. הוא היה תלמידו של רבי נחמן מטשערין ולמד אצל שאר תלמידי רבי נתן.

הוא היה מן הדמויות המרכזיות של ברסלב באומן בסוף המאה התשע עשרה ובתחילת המאה העשרים, ומן הכותבים החשובים שלה. הוא היה הראשון שהוציא לאור את כתבי רבי נחמן ורבי נתן מסודרים לפי נושאים: “משיבת נפש” (למברג, 1902), על אמונה, תשובה וחיזוק, ו“השתפכות הנפש” (ירושלים, 1904), על התפילה האישית וההתבודדות – שני ספרים הנקראים רבות עד היום. כמה ממנהיגי ברסלב בדור הבא, כמו רבי שמואל הורוביץ, העידו שמגעם הראשון עם תורת ברסלב היה דרך “השתפכות הנפש”.

בשנת 1882 ביקר בארץ ישראל. בי״ב באדר ה׳תרע״ט (1919), כבן שבעים, נרצח בפוגרום שפקד את קהילת טפליק במלחמת האזרחים באוקראינה; לפי הסיפורים נהרג בשעה שלמד בביתו, ולפי גרסה אחרת – בבית הכנסת, כשספר תורה בזרועותיו.