Yossef Hatsadik était le fils de Yaakov et de Ra'hel, l'épouse bien-aimée, dont il fut le premier-né. Yaakov l'aimait d'un amour particulier et lui offrit une tunique rayée, ce qui suscita la jalousie de ses frères. Ses rêves, celui des gerbes qui se prosternaient devant la sienne puis celui du soleil, de la lune et des onze étoiles, accrurent encore leur haine.

Envoyé par son père auprès de ses frères qui faisaient paître le troupeau près de Chekhem et de Dotan, il fut jeté dans un puits, puis, sur la proposition de Yehouda, vendu à une caravane de Ychmaélim qui l'emmena en Égypte. Ses frères trempèrent sa tunique dans le sang d'un chevreau, et Yaakov le pleura comme mort.

En Égypte, il fut vendu comme esclave à Potiphar, dont il administra la maison. La femme de Potiphar tenta à plusieurs reprises de le séduire ; il refusa avec constance, s'enfuit en laissant son vêtement entre ses mains et fut jeté en prison sur sa fausse accusation. Là, il interpréta les rêves de l'échanson et du panetier de Pharaon. Deux ans plus tard, appelé à interpréter les rêves de Pharaon, il annonça sept années d'abondance suivies de sept années de famine et conseilla de constituer des réserves. Pharaon le nomma vice-roi et l'appela Tsafnat Paanéa'h.

Lorsque ses frères vinrent acheter du blé en Égypte, il finit par se révéler à eux : « Je suis Yossef, mon père vit-il encore ? ». Il fit venir Yaakov et installa sa famille dans le pays de Gochen. De son épouse Asnat naquirent Ménaché et Éphraïm, qui devinrent deux tribus d'Israël. Les Sages voient en lui le modèle du tsadik qui domine ses penchants et ne garde pas rancune des torts subis.

Il mourut en Égypte à cent dix ans, après avoir fait jurer aux enfants d'Israël d'emporter ses ossements. Lors de la sortie d'Égypte, Moché les prit avec lui, et ils furent enterrés à Chekhem, dans le champ acheté par Yaakov, site traditionnellement identifié au Kever Yossef, près de Naplouse.