Yonathan ben Ouziel fut un Tanna de la première génération, qui vécut à l'époque du second Temple, quelques décennies avant sa destruction. Il fut le plus grand des disciples de Hillel l'Ancien : selon le Talmud, Hillel avait quatre-vingts disciples ; « le plus grand d'entre eux était Yonathan ben Ouziel, et le plus petit Rabban Yo'hanan ben Zakaï ».

Il est l'auteur du Targoum Yonathan, traduction et commentaire araméens des livres des Prophètes. Le Talmud (Méguila 3a) enseigne qu'il le dit de la bouche des prophètes 'Haggaï, Zekharia et Malakhi ; la terre d'Israël trembla alors, et lorsqu'une voix céleste demanda qui avait révélé les secrets divins aux hommes, il répondit l'avoir fait non pour son honneur ni pour celui de sa famille, mais pour l'honneur de Dieu, afin que les disputes ne se multiplient pas en Israël. Il voulut traduire aussi les Hagiographes, mais une voix céleste l'en empêcha. Ce targoum est imprimé dans la plupart des éditions des Prophètes, dont les Mikraot Guedolot.

La tradition rapporte que lorsqu'il était assis à étudier la Torah, tout oiseau qui volait au-dessus de lui était aussitôt consumé ; Rachi explique que les anges du service se rassemblaient autour de lui pour écouter ses paroles de Torah.

Selon la tradition, il ne se maria pas ; une autre opinion veut qu'il fût marié mais sans enfants. Le lieu de sa sépulture n'est pas mentionné dans la littérature des Sages : un témoignage de la fin du XIe siècle le situe dans la région de Daltone, et depuis le début du XIIIe siècle on le montre à Amouka, en Galilée, près de Safed.

Sa tombe d'Amouka est l'un des tombeaux de Justes les plus visités. On s'y rend notamment le 26 Sivan, jour de son décès selon la tradition, pour prier en particulier pour trouver son conjoint et pour avoir des enfants.