Yaakov Avinou, appelé aussi Israël, est le troisième des Patriarches du peuple juif. Fils d'Its'hak et de Rivka, petit-fils d'Avraham et de Sarah, il est le frère jumeau d'Essav, né en tenant le talon de son frère. Selon la tradition juive, il naquit la veille de Souccot de l'an 2108.

La Torah le décrit comme « un homme intègre, habitant les tentes ». Il acquit le droit d'aînesse d'Essav et, avec l'aide de sa mère, reçut la bénédiction de son père. Menacé par son frère, il partit, sur le conseil de ses parents, pour 'Haran chez son oncle Lavan ; en chemin, il vit en songe l'échelle dressée entre la terre et le ciel.

À 'Haran, il épousa Léa et Ra'hel, les filles de Lavan, pour lesquelles il travailla quatorze ans, puis resta six années de plus. De Léa, Ra'hel, Bilha et Zilpa naquirent ses fils, pères des tribus d'Israël. En se préparant à retrouver Essav, il reçut le nom d'Israël, qui devint celui de tout le peuple. La tradition lui attribue l'institution de la prière d'Arvit.

Apprenant que Yossef était vivant et gouvernait l'Égypte, il y descendit avec sa famille, environ soixante-dix âmes, rencontra Pharaon et le bénit, et donna aux fils de Yossef une part dans l'héritage du pays. Avant sa mort, il demanda à ses fils de ne pas l'enterrer en Égypte, mais auprès de ses pères dans la grotte de Makhpéla.

Selon la tradition juive, il mourut la veille de Souccot de l'an 2255, à l'âge de 147 ans. Embaumé par les Égyptiens, il fut porté en grand cortège jusqu'en terre de Canaan et inhumé à Hébron, dans la grotte de Makhpéla.