Chaoul, fils de Kich, de la tribu de Binyamin, est le premier roi d'Israël selon le livre de Chmouel. Envoyé par son père à la recherche d'ânesses égarées, il vint consulter le prophète Chmouel, qui l'oignit en secret ; c'est à cette occasion qu'il prophétisa avec un groupe de prophètes, d'où l'expression « Chaoul est-il aussi parmi les prophètes ? ». Les historiens situent son règne dans la seconde moitié du XIe siècle avant l'ère commune.

Lors de la désignation publique à Mitspa, le sort tomba sur Chaoul, mais celui-ci s'était caché : « le voici caché parmi les bagages ». On le ramena, et il dépassait tout le peuple de la tête et des épaules. Les Sages ont loué sa droiture, son humilité et sa réserve, enseignant notamment que, lorsqu'il accéda à la royauté, il n'avait jamais goûté au péché.

Peu après son onction, il délivra Yavech Guil'ad assiégée par les Ammonites, puis combattit les Philistins à Mikhmach et stabilisa les frontières du royaume face à Moav, Ammon, Tsova et Amalek. Chargé d'anéantir Amalek, il épargna le roi Agag et le meilleur du bétail ; Chmouel lui annonça alors que la royauté ne passerait pas à ses descendants.

Le jeune David, entré à son service comme musicien pour apaiser l'esprit mauvais qui le tourmentait, vainquit Goliath, devint son gendre en épousant Mikhal et l'ami intime de son fils Yonathan. Jaloux de sa popularité, Chaoul le poursuivit longtemps ; David l'épargna à deux reprises, à Ein Guedi puis dans son camp.

Chaoul tomba dans la bataille contre les Philistins sur le mont Guilboa, où périrent aussi ses fils Yonathan, Avinadav et Malki-Choua. Les habitants de Yavech Guil'ad récupérèrent les corps et les inhumèrent, et David pleura Chaoul et Yonathan dans une célèbre complainte. Plus tard, David fit ensevelir les ossements de Chaoul et de Yonathan à Tséla, en terre de Binyamin, dans le tombeau de Kich, père de Chaoul. Selon Rabbi Yo'hanan, ses fautes lui furent pardonnées et il se trouve dans le monde futur aux côtés du prophète Chmouel.