Rabbi Mena'hem Mendel Schneerson, le Rabbi de Loubavitch, naquit le 11 Nissan 5662 (18 avril 1902) à Nikolaïev, dans l'Empire russe, aujourd'hui Mykolaïv en Ukraine. Fils aîné de Rav Lévi Its'hak Schneerson et de 'Hanna, il descendait en ligne paternelle du Tséma'h Tsédek, troisième Rabbi de Habad, dont il portait le nom ; sa mère était la fille du rabbin de la ville, Rav Méir Chlomo Yanovsky.

En 1909, la famille s'installa à Ekaterinoslav, où son père devint rabbin. Il étudia surtout auprès de lui et d'un précepteur, Rav Zalman Vilenkin. Il se rapprocha du sixième Rabbi de Loubavitch, Rabbi Yossef Its'hak Schneersohn, dont il épousa la fille, 'Haya Mouchka, à Varsovie en 1928. Il étudia ensuite les mathématiques et la philosophie de la nature à l'université de Berlin (1928-1932) et reçut la semikha de Rav Ye'hiel Ya'akov Weinberg, puis obtint à Paris un diplôme d'ingénieur électricien (1937) et suivit des cours à la Sorbonne.

Fuyant l'occupation nazie, il quitta Paris en 1940 pour Vichy puis Nice, et gagna les États-Unis par Lisbonne en 1941. Le 10 Chevat 5711 (17 janvier 1951), premier anniversaire du décès de son beau-père, il prit la direction de Habad-Loubavitch, dont il fut le septième et dernier Rabbi.

Il développa l'œuvre des chlou'him, qui ouvrirent des Beit Habad et des milliers d'institutions dans le monde, lança dix campagnes de mitsvot (téfilines, mezouza, bougies de Chabbat, tsédaka, cacherout, étude de la Torah…), fonda en 1980 le mouvement de jeunesse Tsivot Hachem et institua l'étude quotidienne du Rambam. Ses discours et lettres remplissent de nombreux volumes, notamment les Likouté Si'hot et les Iggerot Kodech.

Frappé d'une attaque cérébrale le 27 Adar I 5752 (2 mars 1992) alors qu'il priait au tombeau de son beau-père, il mourut le 3 Tamouz 5754 (12 juin 1994) à New York. Il repose au Ohel, auprès de son beau-père, au cimetière Montefiore, dans le Queens, lieu de prière visité par de très nombreux Juifs.