Rabbi Chelomo Éliézer Alfandari, appelé le « Saba Kadicha » (le saint vieillard), naquit à Constantinople vers 1826 (certains disent dès 1820), fils de Rabbi Yaakov Alfandari, d'une famille de rabbins remontant à Betsalel ben Ouri ; son grand-père, Rabbi 'Haïm Alfandari, est l'auteur du Maguid MéRéchit. Quelques années après son mariage, il recueillit chez lui de jeunes orphelins qu'il éleva.

Vers 1852, il devint maître à la yéchiva du notable Avraham Fua à Constantinople, refusant tout salaire supérieur à la bourse des avrekhim. En 1895, la communauté de Damas, avec l'accord du pacha, le choisit comme 'Hakham Bachi (grand rabbin), fonction qu'il occupa vingt ans, jusqu'après la Première Guerre mondiale. Appelé ensuite par les sages de Safed pour y rétablir la paix, il en devint le grand rabbin.

Grand kabbaliste et décisionnaire, connu pour sa rigueur halakhique et son attachement sans compromis à la tradition, il encourageait vivement le mariage, au point de ne pas recevoir les célibataires, qu'il renvoyait avec le conseil de se marier. Ses responsa ont été publiées sous le titre Che'elot ouTechouvot Maharcha Alfandari.

Il quitta ce monde le 22 Iyar 5690 (1930), à un âge très avancé ; la tradition parle de plus de cent ans. Il repose au mont des Oliviers.