Le Rav Avraham Its'hak Hacohen Kook, appelé Haréaya, naquit le 16 Eloul 5625 (7 septembre 1865) à Griva, aujourd'hui un quartier de Daugavpils en Lettonie, aîné de huit enfants. Son père, Rabbi Chelomo Zalman Hacohen Kook, avait étudié à la yéchiva de Volozhin, tandis que son grand-père maternel était proche du Tséma'h Tsédek de Loubavitch.

Adolescent, il étudia à Loutsin auprès de Rabbi Eliezer Don Ya'hia, puis reçut avant vingt ans la semikha de Rabbi Ye'hiel Mikhel Epstein, l'auteur du Aroukh Hachoul'han. En 5644 (1884), il se fiança avec la fille du Aderet, Rabbi Eliyahou David Rabinowitz-Teomim, puis étudia environ un an et demi à Volozhin auprès du Netsiv, qu'il considéra comme son maître principal.

En 5648 (1888), il devint rabbin de Zeimel, puis en 5655 (1895) de Bauska. Le 28 Iyar 5664 (1904), il arriva à Jaffa comme rabbin de la ville et des implantations agricoles ; cette période fut la plus féconde de son écriture. Surpris en Europe par la Première Guerre mondiale, il resta en Suisse puis fut rabbin de la communauté Ma'hziké Hadat à Londres. Revenu en 1919 comme rabbin achkénaze de Jérusalem, il fonda le Grand-Rabbinat et devint en 1921 le premier grand rabbin achkénaze de la Terre d'Israël. Il fonda aussi la yéchiva centrale universelle, connue sous le nom de Merkaz Harav, et la dirigea.

Posseq, penseur et kabbaliste, il est considéré comme l'un des pères du sionisme religieux. Il soutint l'implantation agricole et défendit le heter mekhira de la chemita dans son livre Chabbat Haaretz. Il plaçait l'amour gratuit entre Juifs au cœur du renouveau spirituel et national. Ses écrits, parmi lesquels Orot, Orot Hakodech, Olat Re'iya et Ein Aya, ont profondément marqué la pensée juive.

Il quitta ce monde à Jérusalem le 3 Eloul 5695 (1er septembre 1935), quelques jours avant ses soixante-dix ans, et repose au cimetière du mont des Oliviers.