Ra'hel, fille de Lavan l'Araméen et sœur cadette de Léa, est l'une des quatre Matriarches du peuple juif, appelée Ra'hel Iménou. Bergère dans la maison de son père à Padan-Aram, elle rencontra près du puits Ya'akov, qui avait fui son frère Essav ; il roula la lourde pierre de la margelle pour abreuver son troupeau.

Ya'akov l'aimait plus que ses autres épouses et proposa de travailler sept ans pour Lavan afin de l'épouser. Le soir des noces, Lavan lui substitua Léa. Selon le Talmud et Rachi, Ya'akov avait convenu de signes avec Ra'hel, mais celle-ci les transmit à sa sœur pour lui épargner la honte. Ya'akov dut ensuite travailler sept années supplémentaires pour épouser Ra'hel. Rachi enseigne que c'est en mérite de ce geste que Dieu « se souvint de Ra'hel » et lui donna des enfants.

Longtemps stérile, elle donna d'abord sa servante Bilha à Ya'akov, puis enfanta Yossef. Lors du retour vers Canaan, sur la route d'Éphrat, près de Beth-Lé'hem, elle mourut en donnant naissance à son second fils, qu'elle appela Ben-Oni et que Ya'akov nomma Binyamin. Selon le Seder Olam, elle avait trente-six ans. Elle est la seule Matriarche qui ne repose pas au caveau de Makhpéla.

Le prophète Yirmeyahou la décrit pleurant ses enfants exilés : « Kol beRama nichma… Ra'hel mevaka al banéha », et Dieu lui répond : « Retiens ta voix de pleurer… car il y a une récompense pour ton œuvre ; tes fils reviendront dans leurs frontières. » Elle est ainsi devenue la figure de la mère qui intercède pour ses enfants.

Le Yalkout Chimoni fixe sa disparition au 11 'Hechvan, date reprise de la mention du onzième jour du huitième mois dans le Livre des Jubilés. Depuis au moins le XIXe siècle, des foules montent ce jour-là au Kever Ra'hel, près de Beth-Lé'hem, en particulier des femmes qui prient pour avoir des enfants.