Rabbi Yossef Peimer, appelé Rabbi Yossel Slutsker (de Slutsk), naquit vers 5556 (1796) à Skuodas (Shkud), en Lituanie, fils de Rabbi Méïr et de Glika Peimer. Dans sa jeunesse, il étudia en 'havrouta avec Yaakov Benditman, futur rabbin de Bauska.

Il étudia à la yéchiva de Volozhin et devint le disciple de prédilection de Rabbi 'Haïm de Volozhin, qui lui conféra la semikha et le forma lui-même à la fonction rabbinique. Ses contemporains voyaient en lui une « troisième bouche » du Gaon de Vilna. Après son mariage avec Reizel, fille de Rabbi Méïr, il fut nommé rabbin de Lukniki, où Rabbi Israël Salanter étudia, semble-t-il, auprès de lui.

Durant l'hiver 5589 (1828-1829), encore jeune, il fut élu rabbin de Slutsk, poste qu'il occupa trente-cinq ans. Il adressa des responsa à toute la Lituanie et compta parmi les plus grands rabbins de sa génération. En 5621 (1861), il accepta la charge de rabbin de Minsk, mais y renonça devant les supplications de la communauté de Slutsk. En 5618 (1858), il siégea au tribunal rabbinique qui fixa l'organisation de la yéchiva de Volozhin après la longue querelle qui l'avait déchirée, aux côtés de Rabbi David Tevel de Minsk, de Rabbi Its'hak El'hanan Spektor et de Rabbi Zeev Wolf Landau, le Maguid Méicharim de Vilna.

Il était connu pour sa fermeté dans les affaires publiques et pour sa douceur envers les pauvres et les jeunes. Il déconseillait aux maîtres d'école les châtiments corporels et se distinguait par sa modestie. La plupart de ses écrits furent détruits dans un incendie chez son fils, la veille de Roch 'Hodech Av 5680 (1920). Deux volumes de responsa ont été conservés et publiés à Jérusalem dans les années 1980 sous le titre Chou't Rabbénou Yossef miSlutsk ; ses Drachot ouBiourim sur la Torah ont aussi paru.

Il rédigea son testament le 29 Nissan 5624 et quitta ce monde le lendemain, le 30 Nissan 5624 (6 mai 1864). Rabbi Yossef Dov Halévi Soloveitchik, le Beth Halévi, lui succéda quelques mois plus tard.