Rav Yossef Ohayon naquit en 1886 (5646) à Itzrar, dans le sud du Maroc, fils d'Esther et de Rabbi Mordekhaï Ohayon, un érudit qui vivait du commerce.

Dans sa jeunesse, il étudia à la yéchiva d'Iligh auprès de Rabbi Chalom Amzalag. Ces années furent marquées par la gêne et l'éloignement de la maison de ses parents. Au terme de ses études, il épousa Sarah, fille de Rabbi Makhlouf Swissa, et se lança dans le commerce sans cesser d'étudier la Torah.

Il devint ensuite dayan et rabbin des communautés juives d'Itzrar et de Tiznit. Sa concentration dans l'étude était telle qu'à plusieurs reprises des objets de valeur disparurent de chez lui sans qu'il y prête attention, et de nombreux élèves se réunissaient dans sa maison pour étudier. Mohel, il se rendait dans des villages reculés pour circoncire les nouveau-nés sans accepter de paiement, et aidait les familles démunies à financer le repas de la brit. Sa maîtrise de la Kabbale lui valut une réputation de faiseur de miracles dans toute la région.

Œuvres : Avkat Rokhel, recueil de dérachot en deux volumes imprimé à Casablanca de son vivant, et Imré Yossef. D'autres manuscrits, dont un ouvrage sur le Choul'han Aroukh, ont été perdus.

Il quitta ce monde le 29 Av 5716 (6 août 1956) et fut enterré à Tiznit. Ses gendres étaient les rabbins Yaïch Cohen et David Swissa. En 2002, à l'initiative de la fondation « Od Yossef 'Haï » créée par son petit-fils Rav Ya'akov Cohen, ses restes furent transférés dans le vieux cimetière de Safed.