Rabbi Yossef 'Haïm Sonnenfeld naquit le 6 Kislev 5609 (1848) à Verbó, dans le comitat de Nitra, en Hongrie (aujourd'hui en Slovaquie), fils de Rabbi Avraham Chelomo et petit-fils de Rabbi Chemouel Nadach, rabbin de Jergen et élève du 'Hatam Sofer. Orphelin de père à cinq ans, il étudia à onze ans auprès de Rabbi Yehouda Leib Leffler à Szenice, puis revint à Verbó étudier auprès de Rabbi 'Haïm Tsvi Mannheimer, avant de rejoindre à Presbourg la yéchiva du Ktav Sofer. Après son mariage, il s'installa à Kobersdorf, où il étudia auprès de Rabbi Avraham Chag.

En 1873, il monta à Jérusalem avec son maître Rabbi Avraham Chag et s'installa dans la vieille ville. Il se rapprocha du Maharil Diskin et de son fils, dont il fut le bras droit dans leurs combats publics, et fut aussi proche de Rabbi Chemouel Salant.

En 1920, il fonda la Eda 'Harédit, la communauté orthodoxe indépendante de Jérusalem, dont il devint le premier grand rabbin. Il défendit avec intransigeance l'indépendance du judaïsme traditionnel face aux institutions sionistes. Malgré sa fermeté, il était connu pour sa chaleur et son amour envers chaque Juif. Il participa à la fondation de nombreux quartiers et institutions de Jérusalem.

Il quitta ce monde le 19 Adar II 5692 (1932) et repose au mont des Oliviers.