Rabbi Yossef 'Haïm de Bagdad, le Ben Ich 'Haï, naquit à Bagdad au mois d'Av 5595 (1835), fils de Rabbi Éliyahou ben Moché 'Haïm, dans une famille de sages. À sept ans, il tomba en jouant dans un puits profond ; il fit le vœu, s'il en sortait, de consacrer sa vie à la Torah, et fut sauvé. Il étudia d'abord auprès de son oncle maternel, Rabbi David 'Haï Ben Méïr, puis entra à quatorze ans à la yéchiva Beth Zilkha, où il devint le disciple principal de Rabbi Abdallah Somekh, dont il épousa en 1851 la nièce, Ra'hel. Il vivait d'une entreprise commerciale avec ses frères et refusa toujours un salaire de rabbin, finançant lui-même l'impression de ses livres.

À la mort de son père, le 7 Eloul 5619 (1859), il prononça son premier discours public au terme des sept jours de deuil et lui succéda, à vingt-quatre ans, comme guide spirituel de la communauté de Bagdad, fonction qu'il assuma pendant cinquante ans. Chaque Chabbat, il prêchait devant des milliers de fidèles. Ses sermons, qui mêlent halakha et kabbale, furent réunis dans le Ben Ich 'Haï, organisé selon les parachiot de la Torah ; il devint le livre de halakha de référence des communautés séfarades et orientales. Il écrivit aussi des responsa (Rav Pe'alim), des commentaires sur la aggada et de nombreux autres ouvrages.

Il se rendit une fois en Terre d'Israël, en 1869, pour prier sur les tombeaux des tsadikim. Il quitta ce monde le 13 Eloul 5669 (1909).