Rabbi Yossef di Trani, connu sous le nom de Maharit, naquit à Safed en 5329 (1568). Il était le fils du Mabit, Rabbi Moché di Trani, l'un des grands sages de Safed, et d'une fille de Rabbi Yossef Kalaï. Son père mourut alors qu'il n'avait que douze ans ; il devint alors l'élève de Rabbi Chlomo Saguis, gendre du Ari, auprès duquel il étudia sept ans, jusqu'à la mort de celui-ci lors d'une épidémie.

Après un séjour en Égypte, il revint à Safed. Lors d'une nouvelle épidémie, vers 1594, il se réfugia à Jérusalem, où il composa un ouvrage sur le Temple, Tsourat Habayit, aujourd'hui perdu. En 1599, la communauté de Safed, frappée par la famine, l'envoya comme émissaire à Constantinople ; revenu à Safed, il fut placé à la tête de la communauté.

Il s'établit ensuite à Constantinople, où les notables lui bâtirent une maison d'étude. Sa yéchiva devint un centre de Torah pour tout le judaïsme de l'Empire ottoman et forma les grands rabbins de la génération suivante, dont Rabbi 'Haïm Benvenisti, auteur de la Knesset Haguedola. Il fut finalement nommé 'Hakham Bachi, grand-rabbin de Turquie, et reçut des milliers de questions halakhiques. Le 'Hida le décrit comme un homme craignant le péché, humble et pieux.

Œuvres : Che'elot ouTechouvot Maharit, trois volumes de responsa ; des 'hidouchim sur les traités Kiddouchin, Chabbat et Ketoubot ; Tsafnat Pa'néa'h, recueil de drachot sur la Torah. Beaucoup de ses écrits, dont ses commentaires sur la plupart des traités du Talmud, ne nous sont pas parvenus.

Le Maharit quitta ce monde à Constantinople le 14 Tamouz 5399 (1639). Selon son vœu, ses fils transférèrent ses restes à Safed afin qu'il repose près de son père. Sa tombe a été redécouverte en 2008 dans l'ancien cimetière de Safed, près de celle de Rabbi Moché Alchikh.