Rabbi Its'hak Eizik Halévi Rabinowitz naquit le 11 Tichri 5608 (21 septembre 1847) à Ivianets, près de Minsk, dans l'actuelle Biélorussie. Sa mère, Ra'hel, était la fille de Rabbi Mordekhaï Eliezer de Kovno, auteur du Karné Réem. Son père, Eliyahou Halévi Rabinowitz, fut tué alors que l'enfant était très jeune, et il fut élevé par son grand-père.

Il commença l'étude de la Guemara à cinq ans et demi. À treize ans, il entra à la yéchiva de Volozhin, où il étudia pendant un an auprès de Rabbi Yossef Dov Soloveitchik, le Beit Halévi. Marié à dix-huit ans, il gagna sa vie dans le commerce du thé tout en poursuivant l'étude. Vers vingt ans, il devint gabbaï de la yéchiva de Volozhin, et il contribua plus tard à la nomination de Rabbi 'Haïm Soloveitchik à sa tête.

En 5655 (1895), il quitta la Russie pour Presbourg (Bratislava), où il commença à écrire son grand ouvrage, Dorot Harichonim. En 1902, il s'installa à Hambourg. Il entretenait une correspondance suivie avec les grands de son temps, dont Rabbi 'Haïm de Brisk, le Rav Kook et Rabbi 'Haïm Ozer Grodzinski. À partir de 1906, il proposa à des rabbins de toute l'Europe d'unir les communautés orthodoxes dans une organisation mondiale ; ce projet aboutit à la fondation de l'Agoudat Israël, et il prit part à la conférence de Katowice en 1912, ce qui lui valut d'être appelé le père de l'Agoudat Israël.

Dorot Harichonim est une histoire de la transmission de la tradition d'Israël, écrite pour défendre la vision traditionnelle face aux historiens de la « science du judaïsme », tels que Zacharias Frankel, Heinrich Graetz et Isaac Hirsch Weiss. Les volumes parurent sans suivre l'ordre chronologique, à partir de 1897, et certains furent publiés après sa mort. Il écrivit aussi Batim Levadim, sur les règles du doute en halakha.

Il quitta ce monde à Hambourg dans la nuit du vendredi au Chabbat 20 Iyar 5674 (15 mai 1914), des suites d'une crise cardiaque. Selon sa volonté, aucun éloge funèbre ne fut prononcé.