Rabbi Ya'akov Couli naquit à Jérusalem vers 5449 (1689) — vers 1685 selon d'autres sources —, d'une famille issue des exilés d'Espagne. Son père, Rabbi Makhir, était le gendre de Rabbi Moché ibn 'Haviv ; il l'éduqua dès l'enfance à une vie de renoncement, à se contenter de peu et à dormir peu. Ya'akov fut le petit-fils et l'élève de Rabbi Moché ibn 'Haviv.

Sa première entreprise fut la publication des écrits de son grand-père. Après les avoir préparés à Safed, il partit en 5474 (1714) pour Constantinople afin de les imprimer. Il s'y lia au grand rabbin de la ville, Rabbi Yehouda Rosanès, alors tenu pour la plus haute autorité de l'Orient, qui le nomma dayan. En 1727, il publia le Chamot baArets de son grand-père. À la mort de Rabbi Yehouda Rosanès, cette même année, on lui confia la mise en ordre de ses écrits laissés dans un grand désordre : il édita le Parachat Dérakhim en 1728, puis le Michné LaMélekh, qu'il enrichit de ses propres notes signées « amar hamaguiah ». Il publia aussi l'Ezrat Nachim de son grand-père, en tête duquel figurent deux de ses responsa.

Son œuvre majeure est le Mé'am Lo'ez, vaste commentaire encyclopédique de la Torah en judéo-espagnol (ladino), puisé dans le Talmud, le Midrach et la littérature rabbinique. Rabbi Yehouda Mizra'hi, riche ami de la Torah, finança l'impression de mille exemplaires du volume sur Béréchit. Rabbi Ya'akov rédigea Béréchit et Chemot jusqu'au chapitre 24 ; l'œuvre fut poursuivie après lui par Rabbi Its'hak Magreso et Rabbi Its'hak Be'hor Arguiti. Le 'Hida écrivit à son sujet : « il était un scribe rapide, versé dans le Talmud, les décisionnaires et les commentateurs ».

Œuvres : Mé'am Lo'ez (Béréchit et une partie de Chemot), Michné Kessef sur le Rambam (publié en 5779), Simanim deOraïta, resté manuscrit, ainsi que des responsa et drachot imprimés avec les livres de son grand-père.

Il quitta ce monde à Constantinople le 19 Av 5492 (août 1732), sans avoir pu achever le Mé'am Lo'ez.