Rabbi Yaakov ben Zéev Wolf Kranz, le Maguid de Doubno, naquit en 1741 à Zhetel, près de Vilna. Il est considéré comme le plus grand prédicateur de l'histoire juive, et son nom est connu dans toutes les communautés.

À dix-huit ans, il épousa une jeune femme de Mezritch et s'installa chez son beau-père ; il enseignait la halakha aux jeunes gens au beth hamidrach et prêchait bénévolement sur la paracha devant les fidèles. Lorsque son beau-père perdit sa fortune, il dut vivre du modeste salaire que lui versait la communauté de Mezritch pour ses sermons. Il passa ensuite à Jovkva, en Galicie, puis à Doubno, en Volhynie, où il resta dix-huit ans, et finit sa vie à Zamość, en Pologne.

Il prêchait en yiddish et était célèbre pour ses paraboles (machalim), qui rendaient accessibles les idées les plus profondes de la Torah. Le Gaon de Vilna lui-même aimait l'entendre et lui demanda de prêcher devant lui. Le Maguid refusa d'abord, puis, devant son insistance, osa lui dire que sa sainteté avait un manque : elle se tenait à l'écart, entre ses quatre coudées, et non au milieu de la vie de tous les jours.

Ses élèves rassemblèrent ses enseignements dans Ohel Yaakov sur la Torah, Sefer Hamidot et Kol Yaakov. Il quitta ce monde à Zamość le 17 Tévet 5565 (1804).