Rabbi Yaakov Abi'hssira, appelé Abir Yaakov, naquit en 1806 dans le Tafilalet, au Maroc, fils de Rabbi Messaoud, descendant à la neuvième génération de Rabbi Chemouel Elbaz, d'une famille qui prit plus tard le nom d'Abi'hssira. Il étudia d'abord la Bible et ses cantillations auprès de son père, puis la Michna et le Talmud. Selon la tradition familiale, il était déjà à seize ans rempli de toutes les dimensions de la Torah ; ordonné par Rabbi Yéchoua Danino, il devint le guide de la communauté du Tafilalet, qu'il dirigea pendant des décennies comme rabbin et prédicateur.

Dès la trentaine, il comptait parmi les plus grands rabbins et décisionnaires de sa génération, et les grands sages du Maroc lui adressaient leurs questions. Kabbaliste, décisionnaire, auteur et poète liturgique, il fut le guide spirituel des Juifs du sud marocain. Il écrivit de nombreux ouvrages de commentaire, de kabbale et de halakha, dont Pitou'hé 'Hotam, et la tradition rapporte de nombreux miracles accomplis par sa prière ; on dit qu'il eut la révélation du prophète Éliyahou. Il est le patriarche de l'illustre famille Abi'hssira et le grand-père du Baba Salé.

En 1879, il partit pour la Terre d'Israël par l'Algérie, la Tunisie et la Libye, mais tomba malade en chemin et mourut à Damanhour, en Égypte, le 20 Tévet 5640 (1880). Sa tombe y est devenue un lieu de pèlerinage pour les Juifs d'Égypte, du Maroc et d'Israël.