Rabbi Chemouel Heller naquit à Uchanie, près de Lublin, vers 1785 selon certains, vers 1803 selon d'autres. Descendant de Rabbi Yom Tov Lipman Heller, l'auteur du Tossefot Yom Tov, il connut enfant le Voyant de Lublin, dont son grand-père était un proche, et cette rencontre le marqua profondément. Vers 1813, sa famille, issue d'un groupe de 'hassidim animés par l'amour de la Terre d'Israël, monta s'établir à Safed et à Tibériade.

Il fut l'élève de Rabbi Avraham Dov d'Ovroutch, l'auteur du Bat Ayin, et lui succéda comme rabbin de Safed. Pendant plus de quarante ans, il guida la communauté achkénaze de Safed à travers des épreuves terribles, dont le tremblement de terre de 1837, où il fut grièvement blessé à la main et dut cesser son métier de cho'het. Il parvint à relever Safed de ses ruines et à en préserver le rôle de centre de la 'hassidout en Terre d'Israël au XIXe siècle.

Il était aussi réputé comme guérisseur, connaisseur des plantes médicinales du pays, et respecté aussi bien par les Juifs que par les Arabes. Son arrière-petit-fils, Rabbi Avraham Zeïda Heller, fut le guide spirituel de Safed dans les années 1940 et 1950, et le 'hassid de Breslev Rabbi Chemouel Horowitz comptait aussi parmi ses descendants.

Il quitta ce monde en 1884 et repose dans le vieux cimetière de Safed, près des tombeaux du Ari et de Rabbi Moché Cordovero.