Rabbi Chim'on bar Yo'haï, appelé le Rachbi, est un Tanna de la quatrième génération qui vécut en Erets Israël au IIe siècle, sous la domination romaine. Son année de naissance n'est pas connue. Dans sa jeunesse, il fréquenta les sages réunis à Yavné.

Il fut le disciple de Rabbi Akiva, auprès duquel il étudia treize ans à Bné Brak, et continua à recevoir son enseignement lorsque son maître fut emprisonné par les Romains. Il compte parmi les cinq élèves sur lesquels Rabbi Akiva rebâtit la Torah après la mort de la plupart de ses disciples, et Rabbi Yehouda ben Bava lui conféra la semikha en secret.

Selon le Talmud de Babylone (Chabbat 33b), il critiqua ouvertement les œuvres des Romains, fut condamné à mort et dut se cacher avec son fils Rabbi El'azar dans une grotte. Nourris par un caroubier et une source apparus miraculeusement, ils y étudièrent la Torah douze ans, auxquels s'ajouta une treizième année. Une tradition plus tardive, du XVIe siècle, situe cette grotte à Peki'in.

Il enseigna ensuite dans son beit midrach de Tekoa, en Galilée, où étudia notamment Rabbi Yehouda Hanassi. Ses halakhot apparaissent dans presque tous les traités du Talmud, et on lui rattache le Sifré et la Mekhilta de Rabbi Chim'on. La tradition lui attribue le Zohar, où il est appelé Botsina Kadicha, « la lampe sainte », et dont la plupart des enseignements sont rapportés en son nom et en celui de ses disciples.

L'année de sa mort n'est pas connue. La tradition fixe sa hilloula à Lag Baomer, le 18 Iyar, jour où, selon le Zohar, il révéla à ses disciples les secrets de la kabbale avant de quitter ce monde. Il repose à Méron, où des centaines de milliers de personnes se rassemblent chaque année ce jour-là, en chantant notamment le piyout « Bar Yo'haï » composé par Rabbi Chim'on Lavi.