Rabbi Chmouel Strashun, appelé le Rachach, naquit à Zaskevitch, dans la région de Vilna, le 18 'Hechvan 5554 selon Wikipédia en hébreu (les autres sources indiquent 1794). Fils de Rav Yossef Chmouelzon, il étudia auprès de son père, puis auprès de Rabbi Avraham Danzig ; Wikipédia en anglais mentionne aussi Rabbi Chemaria Rabinowitz à Kreva.

Il épousa Sarah, fille du riche Rav David du village de Strashun, dont il adopta le nom. En 1812, lors de l'invasion napoléonienne, il suivit son beau-père à Vilna, où celui-ci fonda un beit midrach. Grâce à l'héritage, Sarah créa un commerce d'eau-de-vie prospère, qui permit à son mari de se consacrer à l'étude ; il fut aussi correcteur en chef de l'imprimerie Romm.

Sans fonction rabbinique, il refusa le rabbinat de Souwalki. Il prit part aux affaires de la communauté de Vilna, dirigea une grande caisse de prêt sans intérêt, et donnait chaque matin un cours de Talmud de deux heures à un groupe choisi de jeunes gens et d'avrekhim.

Ses gloses et 'hidouchim sur tout le Talmud de Babylone, issus de ces cours, sont imprimés à la fin des volumes du Talmud de Vilna (édition Romm) et sont devenus un commentaire de référence dans les yéchivot. Il annota aussi le Midrach Rabba, le Michné Torah du Rambam, le Ma'assé Rav du Gaon de Vilna et le Choul'han Aroukh. Son fils Matityahou Strashun fonda la célèbre bibliothèque Strashun.

Il quitta ce monde à Vilna le 11 Adar II 5632 (21 mars 1872). Le tribunal rabbinique décréta l'arrêt du travail dans la ville pour ses funérailles, et il fut enterré au cimetière juif de Vilna, près de Rabbi Avraham Abele Posvoler.