Rav Naftali Tsvi Yehouda Berlin, connu sous le nom de Netsiv de Volozhin, naquit le 29 'Hechvan 5577 (20 novembre 1816) à Mir. Il était le fils aîné de Ya'akov Berlin, marchand et érudit ; par son père il descendait de Rabbi Elhanan de Berlin, et par sa mère de Rabbi Méir Eisenstadt, auteur des Panim Méirot.

À onze ans, il entra à la yéchiva de Volozhin et, à treize ans et demi, Rav Its'hak de Volozhin, qui la dirigeait, le prit pour gendre. Il se consacra ensuite pendant environ vingt-cinq ans à l'étude approfondie de la Torah, dans une grande humilité. À partir de 5607 (1847), il donna des cours à la yéchiva.

En 5613 (1853), il prit la direction de la yéchiva de Volozhin, qu'il conduisit près de quarante ans ; sous sa direction, le nombre d'élèves passa d'une centaine à plus de cinq cents. Sa méthode privilégiait l'étendue du savoir et le sens simple, en s'appuyant sur les Guéonim, les Midrachei halakha et la recherche de manuscrits exacts. Il soutint activement le mouvement 'Hovevei Tsion et l'installation en Erets Israël, tout en exigeant qu'elle se fasse dans le respect des mitsvot.

Œuvres : Ha'amek Davar, commentaire sur la Torah ; Ha'amek Che'ela, sur les Che'iltot de Rav A'haï Gaon ; Rina chel Torah, sur le Cantique des cantiques ; les responsa Méchiv Davar et les 'hidouchim Méromei Sadé, publiés après sa mort.

En Chevat 5652 (février 1892), les autorités russes, qui exigeaient d'importantes études profanes, fermèrent la yéchiva. Sa santé en fut ébranlée et l'empêcha de réaliser son rêve de monter en Erets Israël. Il s'éteignit à Varsovie le jeudi 28 Av 5653 (10 août 1893) et fut enterré le lendemain au cimetière juif de Varsovie, où Rav 'Haïm Soloveitchik repose à ses côtés.