Rabbi Mordekhaï ben Avraham Yaffé, appelé le Levouch ou le Ba'al Halevouchim d'après son œuvre, naquit vers 5290 (1530) à Prague, dans une famille qui se rattachait à la descendance de Rachi. Son père, Rabbi Avraham Yaffé, élève de Rabbi Avraham ben Avigdor, devint rabbin de toute la Bohême. Il étudia la Torah à Lublin et à Cracovie auprès de Rabbi Chlomo Louria, le Maharchal, et de Rabbi Moché Isserlès, le Rema. Après son mariage, il revint à Prague et y fonda une yéchiva, mais en 1561 les Juifs furent expulsés de Prague et de toute la Bohême, et il partit pour l'Italie.

Il vécut plus de dix ans en Italie, à Mantoue et à Venise, où il se perfectionna en mathématiques, en astronomie, en philosophie et dans d'autres sciences. Selon la tradition, c'est durant ces années qu'il étudia la kabbale auprès de Rabbi Matityahou Delacrut, auteur de Tsel Ha'olam, dans la maison duquel il habitait ; sa kabbale est celle de l'école séfarade antérieure au Ari. Entre 1572 et 1578, il revint en Pologne et fut nommé rabbin de Grodno, où il fit bâtir une belle synagogue, puis, à la suite d'une controverse, passa en 1588 à Lublin, où il fut l'un des dirigeants du Conseil des Quatre Pays, et en 1590 à Kremenets. Lorsque le Maharal quitta le rabbinat de Prague en 1592, il prit sa place, et au retour du Maharal, en 1599, il fut nommé rabbin de Posen, où il exerça jusqu'à sa mort. Il fréquentait les foires de Jaroslaw et de Lublin, où se réunissaient les chefs des grandes communautés.

Ses livres témoignent d'une vaste érudition : il s'occupa d'exégèse biblique, de halakha, de prédication, de philosophie, de sciences et de kabbale. Il avait une attitude favorable envers l'étude des sciences profanes et s'opposa fermement sur ce point à son maître le Maharchal, qui y voyait une perte de temps d'étude. Parmi ses élèves figurent Rabbi Issakhar Ber Eilenbourg, auteur du Beer Chéva, et Rabbi Yaakov Koppelman, auteur de l'Ohel Yaakov sur le Séfer Ha'ikarim.

Il est célèbre pour sa série monumentale des Levouchim, ou Levouch Malkhout, dix livres dont les titres sont tirés du verset d'Esther « Et Mordekhaï sortit de devant le roi en vêtement royal... » : Levouch Hatekhélet et Levouch Ha'hour sur Ora'h 'Haïm, Levouch Atéret Zahav sur Yoré Déa, Levouch Habouts Vehaargaman sur Even Ha'ézer, Levouch Ir Chouchan sur 'Hochen Michpat, Levouch Haora sur le commentaire de Rachi et le Mizra'hi, Levouch Simha Vesasson (homélies, seul livre resté inédit), Levouch Pinat Yikrat sur le Guide des Égarés, Levouch Eder Hayekar sur les lois de la sanctification du mois chez Maïmonide et sur Tsourat Haarets d'Avraham bar 'Hiya, et Levouchei Or Yekarot sur le commentaire kabbalistique de Rabbi Mena'hem Recanati. Dans son introduction, qu'il ouvre par « Ainsi parle le tailleur », il explique qu'il voulait d'abord composer un ouvrage reprenant toutes les lois du Tour et du Beit Yossef, mais que la parution du Choul'han Aroukh, puis des gloses du Rema sur les usages achkénazes, le conduisit à écrire un livre qui expose les racines et les raisons des lois tranchées dans le Choul'han Aroukh, à mi-chemin entre le Beit Yossef, trop long, et le Choul'han Aroukh, trop concis. Il y travailla près de cinquante ans. Le Levouch fut longtemps un code populaire parmi les Juifs achkénazes et reste un ouvrage de référence pour les décisionnaires ; Rabbi Éliyahou Spira de Prague lui consacra les commentaires Éliya Rabba et Éliya Zouta.

Il quitta ce monde à Posen le 3 Adar II 5372 (mars 1612).