Rabbi 'Haïm Messas naquit à Meknès, au Maroc, le 8 Eloul 5603 (3 septembre 1843), de Rabbi Zekhri et de sa femme Mira. Il appartenait à la famille Messas, l'une des plus importantes du Maroc, qui donna de nombreux sages et dayanim. Son frère aîné, Rabbi Chalom Messas l'Ancien, était lui aussi un érudit, devant qui il exposait ses 'hidouchim en halakha.

Il avait l'habitude d'étudier jusqu'à midi coiffé des téfilines de Rabbénou Tam et s'attachait aux traités du Talmud que l'on étudie rarement dans les yéchivot. Dès sa jeunesse, rapporte Hevrat Pinto, une pure crainte de Dieu brûlait en lui et ses prières étaient exaucées. Il pratiquait la bienfaisance et achetait des ustensiles de cuisson pour les prêter aux pauvres. En 5635 (1875), il devint officiant attitré de la synagogue du Maharhat, puis, après la mort de Rabbi Chmouel Amar en 5650 (1890), il fut nommé dayan au tribunal rabbinique de Rabbi Ya'akov Berdugo, l'auteur de l'Edout BeYa'akov. Comme juge, il cherchait d'abord à concilier les parties.

À la tête de sa yéchiva, il forma près de cent cinquante élèves, qui devinrent les guides spirituels de Meknès : parmi eux Rabbi 'Haïm Berdugo, Rabbi Yossef Elkoubi, Rabbi Raphaël Baroukh Toledano et son propre fils, Rabbi Yossef Messas, futur grand rabbin de Haïfa. Il projeta à deux reprises de monter en Erets Israël, en 5646 puis en 5660, mais la mort de son frère, puis celle de son ami Rabbi Chalom Amar, l'en empêchèrent.

Œuvres : Nichmat 'Haïm, sermons et commentaires sur le Tanakh, et Léket Hakéma'h, recueil de lois classées par ordre alphabétique. Ses écrits furent publiés grâce à son fils Rabbi Yossef, qui précise que beaucoup s'étaient abîmés ou perdus.

Son disciple Rabbi Raphaël Baroukh Toledano raconte qu'en Nissan 5663 (1903), lorsque la communauté de Meknès fut attaquée, Rabbi 'Haïm se jeta à terre au milieu de la foule, appelant chacun au repentir et faisant répéter Chema Israël à toute l'assemblée, jusqu'à ce que les assaillants prennent la fuite. Il tomba malade peu après et ne se releva plus. Il quitta ce monde le 8 Tammouz 5664 (21 juin 1904) et fut enterré à Meknès. Ses élèves Rabbi Yossef Berdugo et Rabbi Yehochoua Adraï composèrent des qinot à sa mémoire, et son fils fonda à Haïfa la synagogue Nichmat 'Haïm, qui porte son nom.