Rabbi 'Haïm ben Moché ben Attar, le Or Ha'haïm Hakadoch, naquit à Salé, au Maroc, le 4 Av 5456 (1696). Il étudia dans sa jeunesse auprès de son grand-père, Rabbi 'Haïm ben Attar l'Ancien, dont il portait le nom. À neuf ans, sa famille dut fuir à Meknès, persécutée par un vizir hostile aux Juifs. Il épousa une parente, Fatzounia, dont le père l'entretint pour qu'il puisse se consacrer à l'étude.

Il vécut une quarantaine d'années au Maroc, où il était surtout connu des communautés locales. À quarante-trois ans, il partit pour la Terre d'Israël avec ses deux épouses et un groupe de disciples qui voulaient y fonder une yéchiva, appelant en chemin les Juifs à se joindre à eux. Il passa par l'Italie, où il fit imprimer à Livourne son commentaire sur la Torah, le Or Ha'haïm, qui le fit connaître dans toute la diaspora. Après une période d'errance dans le nord du pays, il s'établit à Jérusalem en 1742 et y fonda la yéchiva Midrach Knesset Israël.

Le Or Ha'haïm, qui allie analyse du texte, halakha et kabbale, est vénéré dans toutes les communautés, et particulièrement dans le monde 'hassidique ; le Ba'al Chem Tov aurait dit que son âme était une étincelle de celle du Machia'h. Il mourut environ un an après son arrivée, le 15 Tamouz 5503 (1743), à quarante-sept ans, et repose au mont des Oliviers.