Rabbi Éliézer ben Hourkenos, appelé Rabbi Éliézer Hagadol, Tanna de la deuxième génération, fut l'un des cinq principaux disciples de Rabban Yo'hanan ben Zakaï. Fils d'un riche propriétaire terrien, il commença à étudier tardivement, vers vingt-deux ou vingt-huit ans selon les sources ; contre l'avis de son père, il partit pour Jérusalem et entra à la yéchiva de Rabban Yo'hanan, étudiant avec assiduité malgré une grande pauvreté. Il devint l'un des plus grands sages de sa génération et le cinquième sage le plus cité de la Michna.

Son maître le décrivait comme « une citerne enduite qui ne perd pas une goutte » : il transmettait fidèlement tout ce qu'il avait reçu. Beau-frère de Rabban Gamliel de Yavné, dont il épousa la sœur, Imma Chalom, et adversaire fréquent de Rabbi Yehochoua ben 'Hanania dans la controverse, il dirigea une yéchiva et un tribunal à Lod. Lors de la célèbre controverse sur le « four de Akhnaï », il invoqua des miracles et même une voix céleste pour prouver qu'il avait raison, mais la majorité trancha que « la Torah n'est pas au ciel » ; il fut alors mis à l'écart.

Il fut le maître de Rabbi Akiva. La tradition lui attribue le Pirké deRabbi Éliézer. Il repose, selon la tradition, à Alma.