Rabbi Dov Ber, appelé le Maguid de Mezritch, naquit à Loukatch, près de Rovno, en Volhynie, fils de Rabbi Avraham, un pauvre maître d'école. Son année de naissance est incertaine : on retient souvent 1704, mais les traditions la situent entre 1690 et 1710. Selon une tradition 'hassidique, lorsque la maison familiale brûla avec le rouleau généalogique qui faisait remonter la famille à Rabbi Yo'hanan Hasandlar, l'enfant consola sa mère en lui promettant qu'une nouvelle lignée commencerait avec lui.

Il étudia à Lvov, dans la yéchiva de Rabbi Ya'akov Yehochoua Falk, l'auteur du Pné Yehochoua. Marié à Kayla, fille de Chalom Chakhna de Tourtchin, il fut maître d'école dans un village voisin, vécut dans une grande pauvreté et s'adonna à la kabbale. Il devint ensuite prédicateur (maguid) à Tourtchin, à Korets et à Rovno, réputé pour la force de sa parole. Vers 1740 naquit son fils, Rabbi Avraham Hamalakh.

Selon l'un des récits, c'est sa santé fragile qui le poussa à se rendre chez le Ba'al Chem Tov, dont il devint l'un des plus proches disciples. Après la mort de celui-ci, à Chavouot 5520 (1760), il prit la direction du mouvement 'hassidique depuis Mezritch, qui en devint le centre. Contrairement à son maître, il ne voyageait guère, mais envoyait ses élèves répandre l'enseignement dans toute la Pologne et au-delà.

Son enseignement insistait sur l'attachement à Dieu (devekout) et sur l'accomplissement de chaque acte pour le Ciel. Il forma le cercle de disciples qui fondèrent la plupart des dynasties 'hassidiques : Rabbi Élimélekh de Lizensk, Rabbi Zoucha d'Annopol, Rabbi Lévi Its'hak de Berditchev, Rabbi Chnéour Zalman de Liadi, à qui il confia la rédaction d'un nouveau Choul'han Aroukh, et bien d'autres.

Il n'écrivit pas lui-même de livres ; ses paroles furent recueillies par ses élèves. Œuvres : Maguid Devarav LeYa'akov (Korets, 5541 / 1781), Or Torah (Korets, 5564), ainsi que d'autres recueils comme Or Haemet et Kitvé Kodech.

En 5532, il revint à Rovno ; peu avant sa mort, fuyant une épidémie, il s'installa à Annopol (Hanipol), où il mourut le 19 Kislev 5533 (15 décembre 1772). Il y repose dans un ohel, aux côtés de Rabbi Zoucha d'Annopol.