Rabbi 'Haïm Yossef David Azoulay, le 'Hida, naquit à Jérusalem en 1724, fils de Rabbi Raphaël Its'hak Zéra'hia Azoulay, arrière-petit-fils du kabbaliste Rabbi Avraham Azoulay ; sa mère, Sarah, d'origine achkénaze, était la fille du kabbaliste Rabbi Yossef Bialer. Son maître principal fut Rabbi Yona Navon, l'auteur du Ne'hpé BaKessef, qui l'habitua à rédiger des responsa. Il étudia aussi à la yéchiva Knesset Israël auprès du Or Ha'haïm, à la yéchiva Beth Yaakov auprès de Rabbi Its'hak Hacohen Rapoport, et à la yéchiva des kabbalistes Beth-El avec Rabbi Yom Tov Algazi, dans le cercle du Rachach.

Envoyé comme émissaire de la communauté de Hébron, il fit deux grands voyages : de 1753 à 1757, à travers l'Italie et l'Allemagne jusqu'en Europe occidentale et à Londres ; puis, de 1772 à 1778, en Tunisie, en Italie, en France et en Hollande. Partout, il visitait les bibliothèques et étudiait des manuscrits rares. Il s'établit finalement à Livourne, grand centre du judaïsme séfarade.

Auteur de plus de 80 ouvrages, il couvrit la halakha (Birké Yossef), la kabbale, la prédication et l'histoire. Son Chem Hagdolim est un dictionnaire biographique des sages et de leurs œuvres, toujours utilisé. Il quitta ce monde à Livourne le 11 Adar 5566 (1806) ; ses restes furent transférés en 1960 à Jérusalem, au cimetière de Har Hamenou'hot.