Rabbi 'Haïm de Volozhin (1749-1821), le principal disciple du Gaon de Vilna, naquit à Volozhin le deuxième jour de Chavouot, 7 Sivan 5509. Son père, Rabbi Its'hak, était le chef de la communauté. Jeune, il étudia deux ans auprès de Rabbi Raphaël Zisskind, rabbin de Minsk, puis auprès du Cha'agat Aryé, alors rabbin de Volozhin. À dix-neuf ans, il devint l'élève du Gaon de Vilna, qui fut son maître principal ; il voyait en lui un géant tel qu'il n'en avait pas paru depuis des générations.

Avec la bénédiction de son maître, il revint à Volozhin, dont il fut le rabbin à partir de 1774 environ. En 1803, il y fonda la yéchiva Ets 'Haïm, la yéchiva de Volozhin, « mère des yéchivot ». Il y introduisit un modèle nouveau : une institution indépendante de la communauté locale, où des étudiants venus de partout étudiaient jour et nuit. Ce modèle donna naissance à toutes les grandes yéchivot lituaniennes. Face au 'hassidisme, il adopta une attitude plus modérée que son maître.

Son œuvre Néfech Ha'haïm expose la place centrale de l'étude de la Torah et la responsabilité de l'homme, dont chaque acte influe sur tous les mondes. Il écrivit aussi Roua'h 'Haïm, sur les Pirké Avot.

Il quitta ce monde à Volozhin le 14 Sivan 5581 (1821).