Rabbi 'Haïm 'Hizkiyahou Medini, appelé le Sdé 'Hémed d'après son œuvre, naquit à Jérusalem le 7 'Hechvan 5593 (1832), fils de Rabbi Éliyahou Raphaël Medini, d'une vieille famille de la ville. Il étudia auprès du 'Hakham Bachi Rabbi Its'hak Kovo et de Rabbi Yossef Nissim Bourla. Le nom de 'Haïm, « vie », lui fut ajouté lors d'une grave maladie ; ses initiales forment ainsi le mot « 'Hakham », sage.

À la mort subite de son père, la charge de sa mère, de ses frères et sœurs et de son épouse lui revint ; il partit pour Constantinople auprès de riches parents qui ne l'aidèrent pas comme il l'espérait. En 1867, il fut appelé comme grand rabbin de Karasoubazar, en Crimée, pour la communauté krymtchak et la communauté achkénaze locale, où il resta plus de trente ans ; même chrétiens et musulmans de la région le vénéraient. C'est là qu'il commença son œuvre encyclopédique. En 1868, il perdit son fils unique, à la mémoire duquel il écrivit Or Li.

Son œuvre monumentale, le Sdé 'Hémed, est une encyclopédie halakhique classée par ordre alphabétique, qui rassemble les principes de la halakha et les opinions d'innombrables auteurs de toutes les époques. Les grands décisionnaires d'aujourd'hui ne peuvent s'en passer.

À la fin de sa vie, il revint en Terre d'Israël et devint grand rabbin d'Hébron. Il y quitta ce monde le 24 Kislev 5665 (1904) et y repose.