Rabbi Avraham ben Ye'hiel Mi'hel Danzig, appelé le 'Hayé Adam d'après son œuvre, naquit à Dantzig en 1748, dans une famille rabbinique en vue. À quatorze ans, son père l'envoya étudier à Prague, en lui faisant promettre de ne pas se mêler aux « modernes » influencés par Moses Mendelssohn ; il y étudia quatre ans auprès de Rabbi Yossef Liebermann et du Noda Bihouda. Il épousa Sarah, fille de Moché ben Akiva Segal.

Il s'installa ensuite à Vilna, où il vécut longtemps du commerce, refusant de tirer un revenu de la Torah tout en servant officieusement de rabbin. Vers 1810, ruiné, il accepta la fonction officielle de dayan de Vilna. Il admirait profondément le Gaon de Vilna, qu'il appelait « l'unique de sa génération », et son fils Its'hak épousa une petite-fille du Gaon. Son fils Moché mourut à vingt ans ; il nomma en sa mémoire deux de ses livres, Matsevet Moché et Zikhrou Torat Moché.

Son 'Hayé Adam, abrégé clair des lois quotidiennes d'Ora'h 'Haïm, et sa suite, 'Hokhmat Adam, sur Yoré Déa, furent conçus pour les gens qui travaillent et n'ont pas le temps d'étudier les grands codes ; il écrivit aussi Binat Adam. Ils connurent un succès immense, et des sociétés d'étude du 'Hayé Adam se formèrent dans de nombreuses communautés. En 1804, il survécut avec sa famille à l'explosion d'une poudrière à Vilna ; il institua alors un « Pourim » familial annuel pour commémorer ce sauvetage.

Il quitta ce monde le 4 Tichri 5581 (1820).