Rabbi Avraham ben David, le Raavad, naquit à Narbonne vers 1125 (les estimations varient entre 1114 et 1125). Son père se nommait Rabbi David. Il étudia auprès de Rabbi Mechoulam ben Ya'akov de Lunel, auprès duquel il acquit l'essentiel de son savoir talmudique, ainsi qu'auprès de Rabbi Moché ben Yossef et de son beau-père, Rabbi Avraham ben Its'hak de Narbonne, l'Av Beth Din.

Il vécut d'abord à Nîmes, puis s'installa à Posquières, en Provence, où il fut rabbin et fonda une yéchiva. Très riche, il construisit et entretint lui-même le bâtiment de l'école et subvenait aux besoins des élèves pauvres. Sa fortune lui valut d'être jeté en prison par le seigneur de Posquières, qui convoitait ses biens ; le comte Roger II Trencavel intervint et bannit le seigneur à Carcassonne.

Son œuvre la plus connue est constituée de ses gloses critiques (hassagot) sur le Michné Torah du Rambam. Il reprochait notamment au code de ne pas indiquer les sources et les autorités sur lesquelles reposaient ses décisions, ce qui le rendait selon lui peu fiable pour trancher la loi. Il s'y exprime souvent en termes très vifs.

Il est aussi considéré comme l'un des pères de la kabbale, et les kabbalistes ultérieurs, dont Rabbi 'Haïm Vital, le comptent parmi ceux qui reçurent la révélation d'Eliyahou. Son fils, Rabbi Its'hak l'Aveugle (Saggi Nahor), qui étudia dans sa yéchiva, fut une figure majeure de la kabbale. Parmi ses autres élèves figurent Rabbi Acher ben Chaoul de Lunel et Rabbi Yonathan Hacohen de Lunel.

Œuvres : les Hassagot sur le Michné Torah, Baalé Hanéfech sur les lois de pureté familiale, des commentaires sur la Michna et le Talmud, un commentaire sur Torat Cohanim, des responsa et des gloses critiques sur d'autres auteurs.

Il mourut le 26 Kislev 4959 (27 novembre 1198) à Posquières, et fut enterré dans l'ancien cimetière juif de la ville, aujourd'hui Vauvert.