Matityahou ben Yo'hanan haCohen, appelé aussi Matityahou le 'Hachmonaï, était un prêtre de la famille des 'Hachmonaïm. Selon le premier livre des Maccabim, il était le fils de Yo'hanan, fils de Chimon, de la garde sacerdotale de Yehoyariv, la première des vingt-quatre gardes de prêtres. Il eut cinq fils : Yo'hanan, Chimon, Yehouda Hamaccabi, Él'azar et Yonathan.

Dans sa vieillesse, en 167 avant l'ère commune, le pouvoir séleucide d'Antiochus IV décréta l'abandon de la religion d'Israël et profana le Temple de Jérusalem. Matityahou quitta alors Jérusalem avec ses fils et s'établit à Modiin. Lorsque les envoyés du roi y vinrent, ils lui demandèrent, en tant que notable de la ville, de montrer l'exemple en offrant le premier un sacrifice idolâtre. Il refusa et proclama sa fidélité à la Torah et aux mitsvot. Quand un Juif s'avança pour sacrifier sur l'autel, Matityahou le tua, tua aussi l'officier du roi et renversa l'autel, puis appela à le suivre tous ceux qui étaient zélés pour la Loi.

Il s'enfuit dans les montagnes avec ses fils, rejoint par de nombreux fidèles. Ils menèrent une guérilla contre les Grecs et restaurèrent la vie de Torah, détruisant les autels idolâtres et circoncisant les enfants restés incirconcis à cause des décrets. Matityahou permit aussi de se défendre lorsqu'on était attaqué le Chabbat, après que des fidèles se furent laissé massacrer plutôt que de combattre ce jour-là.

Il mourut un an plus tard, en 166 avant l'ère commune. Avant sa mort, il ordonna à ses fils de garder la Torah, désigna Chimon comme conseiller et confia à Yehouda Hamaccabi le commandement militaire. Selon le premier livre des Maccabim, il fut enterré dans le tombeau de ses pères à Modiin. La tradition juive voit en lui la figure centrale de la révolte : la prière « Al Hanissim » de 'Hanoucca évoque « les jours de Matityahou ben Yo'hanan, Cohen Gadol ».