Guedalia ben A'hikam était le petit-fils de Chafan le scribe et le fils d'A'hikam, qui avait sauvé le prophète Yirmiyahou. Après la destruction de Jérusalem et du premier Temple (586 avant l'ère commune selon la chronologie historique), Nabuchodonosor, roi de Babylone, le plaça à la tête des Judéens restés dans le pays.

Il établit sa résidence à Mitspa, dans le territoire de Binyamin. Le prophète Yirmiyahou choisit de s'installer auprès de lui, parmi le peuple resté dans le pays, et les chefs militaires dispersés dans les campagnes vinrent le rejoindre.

Yo'hanan ben Karéa'h l'avertit que Baalis, roi d'Ammon, avait envoyé Ichmaël ben Netania pour l'assassiner, et lui proposa en secret de le tuer avant. Guedalia refusa et lui répondit : « כִּי־שֶׁקֶר אַתָּה דֹבֵר אֶל־יִשְׁמָעֵאל » (« car tu dis un mensonge au sujet d'Ichmaël », Jérémie 40, 16). Les Sages lui reprochèrent de ne pas avoir tenu compte de cet avertissement.

Au septième mois, Ichmaël ben Netania, issu de la lignée royale, vint à Mitspa avec dix hommes et frappa Guedalia par l'épée, ainsi que les Judéens et les soldats chaldéens qui se trouvaient avec lui. Craignant la vengeance de Babylone, les survivants s'enfuirent en Égypte.

Le jeûne de Guedalia, le 3 Tichri, commémore sa mort. Selon le Séder Olam, la Tossefta, le Talmud (Roch Hachana 18b) et le Rambam, il fut tué le 3 Tichri même : c'est l'opinion retenue pour cette date de hilloula. Ibn Ezra, le Radak et le Beth Yossef au nom de Rabbénou Yero'ham situent au contraire le meurtre le jour de Roch Hachana, le jeûne ayant été reporté pour ne pas jeûner un jour de fête. Aucun lieu de sépulture n'est connu.