Binyamin est le plus jeune des fils de Yaakov et le second fils de Ra'hel, après Yossef. Il naquit sur la route entre Beth-El et Efrat, près de Bethléem. Sa mère mourut en le mettant au monde et l'appela dans son dernier souffle Ben-Oni, « fils de ma douleur » ; Yaakov changea ce nom en Binyamin. Selon le livre des Jubilés (édition Kahana) et le Midrach Tadché, il naquit le 11 'Hechvan.

Seul frère de Yossef par sa mère, il resta auprès de son père lorsque ses frères descendirent en Égypte chercher de la nourriture. Yossef, que ses frères n'avaient pas reconnu, exigea qu'ils le lui amènent, puis fit cacher sa coupe d'argent dans ses bagages ; c'est la supplication de Yehouda, prêt à devenir esclave à la place de Binyamin, qui amena Yossef à se faire connaître.

Il eut dix fils, que la Torah énumère parmi ceux qui descendirent en Égypte : Béla, Békher, Achbel, Guéra, Naaman, É'hi, Roch, Moupim, 'Houpim et Ard. Selon Rachi, il les nomma tous en souvenir de son frère Yossef et des épreuves qu'il avait traversées. D'après le Talmud, il est l'un des quatre hommes qui ne fautèrent jamais et ne moururent qu'à cause du conseil du serpent.

Dans ses bénédictions, Yaakov le compara à un loup : « Binyamin est un loup qui déchire ; le matin il dévore la proie, le soir il partage le butin. » De sa tribu sont issus Chaoul, premier roi d'Israël, ainsi que Mordékhaï et Esther.

Plusieurs traditions existent sur son lieu de sépulture. Le Sefer Hayachar le situe à Jérusalem, dans la part de sa tribu ; une autre l'identifie au mausolée de Nabi Yamin, à Névé Yamin près de Kfar Saba ; d'autres encore le placent à Nabi Okacha à Jérusalem ou en Basse-Galilée.